C’est la période de Noël ! Fêté partout dans le monde, le réveillon du 24 décembre a été synonyme de retrouvailles familiales pour bon nombre d’entre nous. Mais qu’en a-t-il été des marins au long cours, qui n’ont pas pu rentrer chez eux pour les fêtes ?
Il existe une tradition dans de nombreux ports accueillant des navires de commerce : préparer des colis pour les marins étrangers en escale au moment de Noël. Une belle initiative que nous avons envie de vous présenter dans cet article de saison.
Des associations accueillent les marins du monde entier
Il existe environ 450 Seamen’s Club à travers le monde, qui font vivre la tradition des colis de Noël (sans compter les nombreuses associations indépendantes).
Pour la petite histoire, les Seamen’s Clubs étaient initialement rattachés à des organisations religieuses et proposaient aux marins en escale un foyer pour les accueillir afin qu’ils évitent les bars et autres lieux peu recommandables qui bordaient jadis les ports de commerce !
Aujourd’hui, l’accueil des marins est toujours au coeur de la vocation de ces associations. Toute l’année, des bénévoles reçoivent les équipages venus du monde entier pour faciliter leur escale : trouver les commerces de proximité, prendre un café, accéder à Internet…
Mais la coutume que les marins préfèrent, c’est le colis de Noël qu’ils reçoivent lors de leur escale ! Une boîte préparée avec soin pour leur permettre de célébrer Noël, même s’ils sont à des milliers de milles de chez eux. Dans chaque port, on perpétue cette tradition chère au monde maritime.
À Québec, des boîtes à chaussures remplies de produits de soin et de cartes postales
Il est de coutume au Canada d’utiliser des boîtes à chaussures et de les garnir de petits cadeaux souvenir : cette tradition est née pendant la Seconde Guerre mondiale et est toujours respectée aujourd’hui.
Produits d’hygiène, jeux, gants, chaussettes et écharpes pour améliorer le quotidien à bord font partie des lots, sans oublier des cartes postales et des petits souvenirs typiquement québécois offerts par la paroisse et les donateurs de la Maison du Marin de Québec.
Au Havre, des bonnets tricotés main, des chocolats et des souvenirs de Normandie
Au port du Havre, on reçoit aussi des souvenirs locaux, mais de Normandie cette fois ! Stylos, magnets, calendriers et porte-clés ont rempli les boîtes cette année, aux côtés des chocolats, d’une carte SIM et de bonnets tricotés main par l’une des bénévoles de l’association. On salue la performance, sachant que quelque 250 colis étaient prévus.
Cette opération a été possible notamment grâce au soutien d’entreprises locales, de l’Office du Tourisme du Havre et, bien sûr, des bénévoles et des salariés de l’association Seamen’s Club du Havre, que nous remercions pour le témoignage et les photos de cet article.
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